Storia di Zante

Zante era conosiuta dagli anni preistorici. Omero la chiamò “Yliessa”, cioè “boscosa” e si narrra che l’ isola dipendeva dal regno di Itaca e che gli abitanti parteciparono alla Guerra di Troia al fianco di Ulisse. Zante secondo il mito, prese il suo nome dal suo primo abitante, Zacinto, figlio del re della Frigia Dardano. L’ isola fu abitata molto presto, come dimostrano i ritrovamenti dell’ età della pietra. Grazie alla sua posizione geografica e alle fonti di pece che possedeva, l’ isola conobbe un grande sviluppo commerciale e culturale nell’ antichità. Nell’ epoca classica, Zante era una città – stato autonoma e prospera. Durante le guerre persiane, gli abitanti di Zante si mantennero neutrali, mentre durante la Guerra del Peloponeso si allearono con gli ateneisi. Nel 150 a.c. i romani occuparono Zante e durante il periodo della massima potenza dell’ Impero Romano, l’ isola divenne città autonoma, mentre nel periodo del declino, Zante fu provata duramente dalla calata dei Barbari.

Il Cristianesimo si diffuse presto sull’ isola e infatti si narra che a Zante venne la stessa Maria Maddalena nel 34 d.c. per divulgare la nuova religione. Durante l’ epoca bizantina, Zante fu coinvolta nella questione dell’ Illiria e più tardi di Cefalonia, mentre allo stesso tempo soffrì a causa degli assalti dei Vandali e dei pirati. Con il sacco di Constantinopoli da parte dei Latini nel 1204 Zante passa sotto il dominio degli Orsini e nel 1357 passa sotto il dominio dei Toci. I turchi però non riuscirono mai metter piede  nell’ isola. I Toci l’ abbandonano a causa della minacce turche, e verso il 1480 l’ abbandonano quasi tutti gli abitanti. Venezia sfrutta questa situazione e occupa l’ isola nel 1482, riporta gli abitanti, e offre incentivi per l’ arrivo di nuovi abitanti. Durante il periodo del dominio veneziano, Zante conoscerà continue disgrazie, come terremoti ed epidemie, ma anche sommosse sociali, come la Ribellione dei Popolari nel 1628, cioè la ribellione dei ceti più bassi e dei borghesi di quel tempo contro i nobili.

Nel 1797, l’ isola viene conquistata dai francesi, cosa che segnò la fine del dominio veneziano e del feudalesimo. Nel 1799 Zante divenne sezione del Nuovo Stato dell’ Ionio, mentre nel 1809 passa sotto il dominio degli inglesi, avvenimento che viene rattificato nel 1815 dal trattato di Parigi. Nel 1821 con lo scoppio della Rivoluzione greca, gli abitanti di Zante si posero al fianco dei rivoluzionari greci, contro il volere degli inglesi, mentre già nel 1818, nell’ isola fu trasportata la sede della Società Segreta (Filiki Eteria), e qui fu coinvolto alla causa nazionale Theodoros Kolokotronis. Durante il dominio inglese, l’ isola conobbe un particolare sviluppo nel campo dell’ educazione e delle lettere. Nonostante questo c’ erano dei gruppi che ricercavano la liberazione dagli inglesi, e l’ unione con la Grecia. Le loro lotte furono alla fine fruttuose dato che l’ unione delle isole eptannisiache con la Grecia avenne il 21 maggio del 1864. Durante il XX secolo la storia dell’ isola fu segnata dalla divisione nazionale nel 1916-1917, dale cose spaventose dell’ occupazione italiana e tedesca, e dal terremoto catastrofico dell’ agosto del 1953 che rase al suolo quasi tutta l’ isola e nel quale persero la vita molti abitanti.