Geschichte

Zakynthos, die schon seit der prähistorischen Zeit bekannt ist, wurde von Homer “Iliessa” (d.h. bewaldet) genannt. Im Altertum gehörte die Insel zum Königreich Ithaka und die Zakynthier haben sogar unter der Führung von Odysseus am Trojanischen Krieg beteiligt. Der Legende nach, bekam die Insel ihren Namen vom Sohn des mythischen Königs Dardanos, der den Namen Zakynthos trug und als erster Bewohner der Insel angesehen wird. Gemäß Funden aus der Steinzeit wurde die Insel recht früh besiedelt. Aufgrund ihrer geographischen Lage und ihrer Teerquelle stand in dieser Zeit der Handel und die Kultur in höher Blüte. In der klassischen Zeit war Zakynthos ein autonomer und blühender Stadtstaat. Im Laufe der Persischen Kriegen blieb Zakynthos neutral aber nach dem Ausbruch des Peloponnesischen Krieges alliierten sich die Zakynthier mit den Athenern. 150 v. Chr. wurde die Insel von den Römern erobert. Zur Blütezeit des Römischen Reichs wurde Zakynthos ein autonomer Staat, aber während seiner Verfallsperiode, sie war den zahlreichen Invasionen der Barbaren ausgesetzt.

Die christliche Religon wurde relativ früh auf Zakynthos verbreitet und zwar kirchliche Sagen erwähnen, dass Maria Magdalena selbst 34 n. Chr. das Christentum auf der Insel einführte. In byzantinischer Zeit wurde die Insel anfänglich der Provinz Illyrien und danach der Kephallinia unterstellt, während sie große Zerstörungen von Piraten und Vandalen erlitt. Nachdem Zakynthos von den Römern unterjocht worden war, (1204) ginge die Herrschaft über die Insel auf die italienischen Grafen Orsini und anschließend auf die Familie de Tocci über. Die Türken haben es nicht geschafft auf der Insel einzufallen. Angesichts der türkischen Bedrohung verließen endlich die Tocci die Insel und danach wurden sämtliche ihre Einwoher (um 1480) auf das Festland vertrieben. 1485 übernahmen die Venezianer die Macht und ruften die vertriebenen Zakynthier zürück. Im Laufe der venezianischen Herrschaft wurde Zakynthos von schweren Erdbeben und Seuchen heimgesucht. Außerdem fanden soziale Unruhen statt wie der Volksaufstand gegen der Adligen, bekannt unter dem Namen “Rebellion der Popolari”. 1797 wurde die Insel von den Franzosen erobert, was ein Ende der venezianischen Besetzung und der Feudalherrschaft setzte. 1799 trat Zakynthos in den neuerrichteten Ionischen Staat ein und wenige Jahre später (1809) nahmen die Engländer, durch das Abkommen von Paris, die Insel ein. Nach dem Ausbruch der griechischen Revolution von 1821 stellten sich die Zakynthier auf der Seite der Griechen, trotz dem Widerstand der Engländer, und ab 1818 wurde der Sitz des Geheimbundes “Filiki Eteria” (Freundschaftsgesellschaft) nach Zakynthos verlegt, wo auch Kolokotronis (ein der berühmtesten Unabhängigkeitskämpfer Griechenlands) eingeweiht wurde.

Im Laufe der englischen Herrschaft blühte die Bildung und die Literatur auf der Insel. Trotzdem gab es zahlreiche Gruppen, die nach dem Abschütteln des englischen Jochs und der Vereinigung mit Griechenland strebten. Ihre Kämpfe brachten endlich den erwünschten Erfolg und die langersehnte Vereinigung der Eptanisa Inseln mit dem übrigen Griechenland fand am 21. Mai 1864 statt. Die Geschichte des 20. Jahrhunderts wurde durch die nationale Spaltung, die Besetzung durch die Italiener und die Deutsche und das Erdbeben von August 1953, das die ganze Insel verheerte, tief geprägt.