Agios Dionisios

Agios Dionisios (Saint Denis), le patron de Zakynthos, tient une place importante dans le cœur des habitants de l'île, qui lui prêtent beaucoup de respect et d'estime.

Agios Dionisios est né en 1547. Il était le deuxième fils du noble Noukios Sigouros et de sa femme, Pavlina Valvi. Les Sigouros appartenaient à une des plus vieilles et plus grandes familles de Zakynthos. Elle figure même dans le Libro d'Oro. Agios Dionisios, né Draganigos Sigouros, avait un frère aîné, Constantin, et une sœur plus jeune, Sigoura. Depuis son enfance il démontra son penchant pour la religion, et ne s'intéressa jamais aux privilèges et conforts que ses origines nobles pourraient lui offrir.

Il passa son enfance à Zakynthos et alla à "l'école pour enfants" d'un prêtre orthodoxe illuminé, Nikolaos Kerofilas. Draganigos apprit le grec, l'italien et le latin et étudia les Saintes Écritures auprès de professeurs de théologie grecs et étrangers.

En 1968, il décida de devenir prêtre et il fut ordonné moine, sous le nom de Daniel. Il se retira dans le couvent Metamorfosi tou Sotiros, à Strofadia. Les documents de cette époque parlent d'un homme d'une profonde bonté et moralité, voué à son destin, sans jamais négliger ceux qui avaient besoin de lui.

En 1577, l'archevêque d'Athènes, Nikanoras, l'ordonné archevêque d'Egine et de Pôros. Il prend le nom de Dionisios. Il a vécu à Egine jusqu'en 1578, où il fut très aimé par les habitants de l'île. Mais l'église manquait de ouailles, car les pirates avaient déserté l'île. Ainsi, il rentra à Zakynthos, où l'on l'accueillit avec beaucoup de joie et d'émotion. Les habitants de Zakynthos l'appellaient "Président de Zakynthos".

A cette époque, des tensions existaient entre les nobles familles de l'île. La famille de Agios Dionisios n'y échappa pas. Son frère, Constantin, est assassiné. On raconte que l'assassin, poursuit par la police, se réfugia au couvent de l'Anafonitria. Il confesse son affreux crime à Agios Dionisios, qui le pardonne. Il l'aide même à s'enfuir dans la nuit et à passer avec une barque à Kéfalonia. Agios Dionisios a agît de cette façon afin que les nobles familles de l'île arrêtent les hostilités. Il a mis de coté ses propres sentiments afin que la paix soit rétablie. Le nom de l'assassin demeure inconnu jusqu'à nos jours, car les documents de cette époque concernant l'assassinat de Constantin Sigouros ont mystérieusement disparu.

Agios Dionisios, durant toute sa vie, aida les indigents, s'occupa de l'éducation des jeunes enfants et fut un modèle de prélat. Il faisait des miracles, mais il ne voulait pas que ceux-ci soient connus. Il est mort le 17 décembre 1622, après une longue période de maladie. Son souhait était d'être enterré à Strofadia, à l'église de Agios Georgios. A sa translation, ses reliques étaient restées intactes et des odeurs divines émanaient de sa tombe. En 1703, le patriarche Gabriel de Constantinople le met au nombre des saints. Ses reliques sont transportées à Zakynthos, suite à une attaque des Turcs à Strofadia.   

Agios Dionisios est proclamé patron de Zakynthos au 18^ème siècle. Il tient toujours une place prépondérante dans le cœur des habitants de l'île. Sa vie et sa grandeur d'esprit inspirent et émeuvent jusqu'à nos jours. A Zakynthos, on célèbre sa mémoire deux fois par an. Le 17 décembre, jour de la célébration du Saint, et le 24 août, jour de la translation des saintes reliques de Strofadia à Zakynthos.